「オープン戦、ヤクルト０－８ＤｅＮＡ」（１６日、神宮球場）

　前だけを見つめた瞳に、一切の迷いはなかった。ヤクルトの高津監督がようやく明かした開幕投手の名前。「小川でいきます、開幕は」。投手陣がしのぎを削り合いながら目指した場所。右腕に２年連続６度目の大役を託した。

　悩み、迷った末の決断だった。今オフはベテランの石川、若手では高橋、奥川がそろって開幕投手に立候補。指揮官は競争を促し続け、それぞれが好投で応えた。「すごく悩みました、正直」と切り出し、「たくさんいろいろ考えた中で小川に決めた」と振り返った。

　連覇に向かう道のりは、３月２５日・阪神戦（京セラ）から始まる。チームは昨季、阪神に８勝１３敗４分と大きく負け越した。小川も４試合で１勝２敗、防御率５・５７と苦しんだ。さらに最終調整となったこの日のＤｅＮＡ戦も５回２／３を７失点と課題を残した。

　それでも、高津監督の信頼は不変だ。「今日は反省するところもたくさんあるけど、次回の登板は開幕になる。しっかりそこに合わせて調整してほしい」と奮起に期待し、「チームに勢いをつけなくてはいけない。勝ちたいなと思います」と改めて勝利を誓った。

　また、開幕カードは２６日の２戦目に高橋、２７日の３戦目に原が先発することが濃厚だ。今季を戦う“骨格”が見えてきた。