今秋ドラフト候補で上武大の小山忍捕手（３年・佐久長聖）が１０日、群馬県伊勢崎市の同大学グラウンドで取材に応じ、「できればプロ野球選手になりたい。上のレベルでやりたい」と憧れの世界を目指す決意を示した。

　長野県佐久市出身で、二塁送球タイムは１秒８。父の影響で小学１年から野球を始めた生粋の阪神ファンで、実家が営む金物店には阪神のカレンダーやポスターが飾ってあるという。

　親子３代が阪神ファン。名前は阪神の福原忍投手（現投手コーチ）から取って「忍」と名付けられた。３人きょうだいで弟は井川慶氏から取って「慶」。２つ上の姉・夏歩さんは「女の子だから」と選手から名前を取らなかったが「寅年生まれだから」と一応、阪神要素が含まれている。

　自身も「ピッチャーなら福原忍さんが好き」と言う。上武大の先輩である阪神・佐藤蓮に福原コーチのサインを頼むなど、熱狂的な阪神ファンだ。

　憧れが詰まった夢の場所へ行くには結果が求められるが「大前提はチームの日本一」と意気込む。その上で「日本一に貢献できる選手になれれば。高いレベルで野球をしたいので、上のレベルで通用する選手になりたい」と小山。長野県出身の虎ファンが、夢と白球を追いかける。

　◆小山忍（こやま・しのぶ）２０００年７月１４日、長野県佐久市出身。右投げ右打ち。捕手。１８６センチ、９２キロ。岩村田小１年から岩村田スポーツ少年団で野球を始めた。佐久長聖中では軟式野球部に所属。佐久長聖高では２年春からベンチ入りし、同年秋から正捕手。３年夏に甲子園に出場した。５０メートル走６秒４、遠投１１０メートル。