ヤクルト青木「プロに行くのはこういう選手」 早大で鳥谷と出会い衝撃

 ヤクルトの青木宣親外野手(39)が1日、現役引退を発表した早大の同級生・鳥谷へ惜別メッセージを送った。「もっと野球をやっている姿を見ていたかった。寂しいですね…」。驚きの中で知った友の決断。言葉を選びながら、紡いだ。

 出会いは衝撃だった。「大学で出会って、プロに行くのはこういう選手なんだろうなと。本当に練習するタイプだった」と当時を懐かしむ。同級生の仲間は、プロの世界で対戦相手に。歩む道は違ったが、互いの存在は指針となった。

 今季の交流戦では、グラウンドで再会を果たしていた。「『練習しないと』と思わせてくれた一人ですね」。去る友の思いを背負い、青木は前を向いて戦い続ける。

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