ロッテの佐々木朗希投手（１９）が２２日、先発する２３日・日本ハム戦（ＺＯＺＯ）に向け、悲願のリーグ優勝へ勢いをつけるべく、無失点で中継ぎへバトンを渡す決意を示した。

　日本ハム、ソフトバンクと続く重要な３連戦初戦。自身の本拠地初勝利もかかるが、そんなことは全く頭にない。ただ、チームの白星のために初回からゼロを並べるだけだ。「負けられない試合が続くので、チームの勝ちにつながるように、できることを精いっぱいやりたい。ゼロでつなぐことが大事」。後先考えずに全力投球する。

　後半戦５試合に登板して全て５回以上を投げ２失点以内と安定感は抜群。チームは残り６試合。カード頭を託した井口監督は「長いイニングというより、中継ぎも万全なので、試合を作ることが大事。我々は勝つしかないので」と期待を込めた。

　初の中６日となった前回１４日のオリックス戦は６回無失点で勝利投手となり、チームに優勝マジックを点灯させた。「（前半戦は登板）間隔を空けさせてもらって、みなさんほどの疲労度はない。しっかり頑張りたい」。右腕の言葉に状態の良さが漂った。