「ロッテ２－３楽天」（７日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　緊張から解放された右腕に安堵（あんど）の笑みが広がった。１点リードの九回、マウンドに立った楽天・安楽が２死一、二塁のピンチを切り抜け、７年目にしてプロ初セーブをマーク。今季５４試合に登板してチームを支えてきた男が、スポットライトを浴びた。

　「自分がやってきたことを信じて、九回だからって守りにいくことなく、攻める気持ちで投げた」。得点圏に走者を置いても臆することはなかった。最後は荻野を二ゴロに仕留め、ガッツポーズ。九回に味方が勝ち越し、突然巡ってきたセーブシチュエーションにも動じなかった。

　今季はしびれる展開で登板を重ねてきた。セットアッパーとして八回のマウンドに上がったかと思えば、次の試合では五回途中で先発が作ったピンチの火消し役。場面を問わない活躍に石井監督も「安楽なくしてはこのシーズン、こういう戦い方はできていないと思う」と最敬礼だ。

　これで２位・ロッテとは３ゲーム差。上位進出もまだ諦めてはいない。