「全国高校野球選手権・準決勝、智弁学園３－１京都国際」（２８日、甲子園球場）

　初の甲子園決勝で相まみえる兄弟校を前に、智弁学園（奈良）の小坂将商監督（４４）が闘志をあらわにした。

　「自分にもプライドがある。比べられるんですよ、やっぱり智弁和歌山の方が成績上なので。肩身の狭い思いもしてきた。絶対に負けたくない」

　小坂監督自身も、９５年に主将として甲子園に出場。春夏ともに最高成績だった４強進出の快挙を成し遂げたが、頂点には届かなかった。一方の智弁和歌山は９４年春に全国制覇を果たしており、当時から強くライバル意識を持っていたという。

　選手として出場してから２６年。監督として夏は初の決勝進出を果たした。１６年のセンバツで同校を初の全国制覇へ導いているが、戦後に指揮官として春夏制覇を成し遂げたのはＰＬ学園・中村監督、横浜・渡辺監督、大阪桐蔭・西谷監督ら１３人しかいない。

　「この代は日本一を狙える」と自信をのぞかせた小坂監督。智弁対決を制して頂点に立つ－。最高の舞台が整った。