「全国高校野球選手権・準決勝、智弁学園３－１京都国際」（２８日、甲子園球場）

　智弁学園（奈良）が初の決勝に進んだ。奈良県勢の決勝は１９９０年、優勝した天理以来。決勝は智弁和歌山との“智弁決戦”となった。

　小坂監督が選手だった９５年夏は４強。智弁学園にとっては、２０回目の出場でようやく届いた決勝の舞台だ。しかも相手は、兄弟校の智弁和歌山。小坂監督は“智弁決戦”の話題に初めは「あまり意識してもよくない。６つ目（６試合目）の壁を超えられるように」とだけ語ったが、本心は違った。

　「自分にもプライドがある。和歌山で生まれましたけど、ずっと奈良の智弁にお世話になって指導者になってからもずっとプライドを持ってやってきた。比べられることも多いんですよ。和歌山の方が甲子園でも上ですから。意地を持ってやりたいと思います」

　この世代は前川、山下、西村、小畠と１年生から試合での経験を積み重ねてきた最強世代。兄弟校の智弁和歌山が相手でも、何としても頂点をつかみにいく。