「阪神３－５ロッテ」（２５日、甲子園球場）

　帰ってきたロッテ・鳥谷が、古巣への強烈な恩返しを果たした。縦じまのユニホームを着ていた１９年９月３０日以来の甲子園凱旋。七回に代打適時打を放ち、そこからチームは逆転勝利を果たした。

　阪神ファンの声援を受けた中での価値ある適時打。「向こう（阪神）はピンチの場面なのに、声援を送ってもらうというのもなかなかないですし、久しぶりの甲子園で、甲子園のファンの前で打つことができてよかったです」と、感謝した。

　打席に向かうと、敵味方関係なくこの日、一番の大きな拍手が湧き起こった。「鳥谷タオル」を掲げた阪神ファンも大きな声援を送った中での七回１死一、二塁。西勇の外角球を引っ張り、右前へ。交流戦歴代安打数１位を更新する３３２安打目は今季初の適時打で初打点。阪神時代はクールに振る舞うことが多かったベテランは、一塁上で右拳をベンチに突き出し、「ヨッシャー」と叫び、喜びを爆発させた。

　久々に訪れた甲子園は、試合前から鳥谷の“独壇場”だった。チーム本隊とは別に、球場に早入りすると阪神の練習中にグラウンドへ。大山、近本、青柳、秋山ら元チームメートが駆けよりあいさつを受け「うれしいというか一緒にやった仲間なので。去年は（交流戦が）できなかったので、会えたのはよかった」と力をもらった。

　移籍２年目。今季は開幕から１軍にフル帯同し、若手にもアドバイスを送る。スタメン、代打でも活躍する姿に井口監督は「まだまだできますね」と６月に４０歳を迎えるベテランに最敬礼。甲子園での残り２試合。まだまだ元気なプレーで応えてくれるはずだ。