「東都大学野球、国学院大４－２中大」（１４日、神宮球場）

　国学院大が接戦を制し、２０１０年秋以来２０季ぶり２度目の優勝を決めた。１－２の八回に押し出し四球と２つの犠飛で逆転。全日本大学選手権（６月７日開幕・神宮など）へ初出場する。駒大は大勝し、１部残留。敗れた東洋大は１、２部入れ替え戦に回る。

　試合が終わってベンチ前に整列すると、鳥山泰孝監督（４５）の目には自然と涙が伝う。「泣かないと思っていたんですけど、我慢できませんでした」。自身が就任直後に創部初のリーグ制覇を成し遂げてから１１年。コロナ禍で胴上げは自粛したが、思いはあふれた。

　前回の優勝以降、あと一歩のところで何度も頂点を逃してきた。２位だったシーズンはその間、３季連続を含めて５度。苦杯をなめてきた中、最終週前に８勝２敗で並んだ中大との天王山を連勝で制した。

　チームに足りなかった破壊力が備わった。初回に先制ソロを放つなど打率・４１７で首位打者に輝いた川村啓真外野手（４年・日本文理）と５本塁打、１７打点の山本ダンテ武蔵外野手（４年・大阪桐蔭）の二人で打撃３部門のトップを独占。強力打線が引っ張った。

　「高校生が『国学院大に行って俺もああいうバッターになりたい』みたいな、そういう選手を輩出しなくちゃいけない」。指揮官が目指してきたスラッガー育成が結実し、２度目の歓喜が訪れた。