「選抜高校野球・２回戦、仙台育英１３－５神戸国際大付」（２５日、甲子園球場）

　聖地で２度の先発マウンドは、いずれもほろ苦い思い出となった。今秋ドラフト候補の最速１４５キロ右腕、神戸国際大付（兵庫）の阪上翔也投手（３年）は「自分らしく」と刺しゅうを入れたグラブを何度も胸に抱えた。

　１回２／３を１失点で降板した北海戦に続き、この日も先発を任された。しかし、秋に痛めた右肘の不安が消えず、直球は１４０キロどまり。１回２／３を４失点で降板し、「今回も途中降板。背番号１を着けているのに申し訳ない」とうつむいた。

　母・万希さん（５３）が「弱音を吐かない子」という阪上は、中学入学と同時に兵庫県の親元を離れて、和歌山県の祖父母宅に下宿。日本ハム・西川遥輝らを排出した強豪「打田タイガース」で監督を務める祖父・平松弘次さん（７７）の下で野球に打ち込んだ。祖母・千恵子さんが食事の世話など母親代わりで支えてくれた。そんな祖母の好きな言葉が「自分らしく」だった。

　甲子園での勇姿を見せるはずだったが、千恵子さんは昨年１２月に急性大動脈解離のため７４歳で死去した。「おばあちゃんは応援してくれていたと思うが、自分の力を出せなかった。レベルアップしたい」。夏はきっと、活躍する姿を天国へ届ける。