「秋季高校野球近畿大会・準々決勝、市和歌山２－０智弁和歌山」（２５日、わかさスタジアム）

　市和歌山が智弁和歌山との“和歌山ダービー”を制して４強入りを決め、２年ぶりのセンバツ出場に当確ランプをともした。先発した来秋ドラフト候補、最速１５２キロ右腕・小園健太投手（２年）は４安打完封の快投。「大げさに聞こえるかもしれないですが、この試合は命を懸けて勝ちにいくつもりだった。今までで一番いい投球ができました」と誇らしげな表情を見せた。

　初回からテーマにしていたという内角の直球を軸に、得意のカットボールとツーシームを織り交ぜて凡打を量産。走者を背負う場面でも「コースに投げ分けるのは得意なので」と攻める姿勢を崩さず、連打を許さなかった。

　これで智弁和歌山との直接対決は新チーム結成後３勝０敗。避けては通れない宿敵を倒し、甲子園をたぐり寄せた。準決勝の相手は、撃破したライバルの姉妹校で強豪の智弁学園。厳しい戦いが続くが「優勝して甲子園に行く」と力を込めた右腕。この日の勢いそのままに、まずは近畿の頂点を奪いにいく。