「日本ハム１－２ソフトバンク」（１７日、札幌ドーム）

　今季最長の８回を投げ、４勝目を挙げたソフトバンク・東浜は緊張から解き放たれると、あふれる感情をこらえきれなかった。「やっぱり…本当に…、入団してからずっとお世話になっていた方なので…」。試合後の取材。前日１６日にくも膜下出血のため、遠征先の神戸で急逝した川村隆史３軍コンディショニング担当スタッフの話になると、涙が止まらなくなった。

　登板前夜に、伝えられた事実に動揺しないはずがなかった。それでも「今日は背中を押してくれた」と懸命に腕を振った。三回１死一、三塁、中島がセーフティースクイズを仕掛けてきたが、マウンドを素早く降りグラブトスで得点を許さなかった。八回１死二塁のピンチもしのぎ、開幕戦以来となる無失点投球で守護神の森につないだ。

　３球団競合の末、１２年度ドラフト１位で亜大から入団した東浜は、３年目で「このままじゃ終わるな」とプロの壁にぶつかった。行き詰まった時、相談したのが川村氏だった。同氏が橋渡しをしてくれたことで、米ロサンゼルスでの自主トレが実現した。

　「そこから１軍で投げられるようになったので、僕にとって恩人です」。殻を破るきっかけを与えられたことで、１６年は先発ローテに定着すると、１７年に１６勝を挙げ最多勝に輝いた。

　「試合は続くので、悲しいですけどしっかり頑張っている姿を見せ続けるのが僕らの仕事」。シーズン真っただ中の訃報を受け入れるのは容易ではないが、前向きだった故人が求めるであろう振る舞いをしていくつもりだ。ウイニングボールを手渡されると「今日のボールはしっかりお供えしたい」と言った。