「高校野球交流試合、明豊４－２県岐阜商」（１１日、甲子園球場）

　高く舞い上がった打球には、この１試合に懸けた思いが乗せられていた。プロ注目の県岐阜商・佐々木泰内野手（３年）が大会第１号を放った。高校最終打席を通算４１号という最高の形で締めくくった。

　３点を追う九回先頭、カウント１－２と追い込まれた佐々木はベンチを見た。最前列に立つ鍛治舎監督が指さしたのは左翼スタンド。「ホームランを狙えという合図と認識した」。気持ちを固め、２－２からの直球を思い切り振り抜くと打球は左中間席で弾んだ。

　同校では７月に教諭や生徒の新型コロナウイルス感染が確認され、岐阜県の代替大会の出場を辞退。６月に６本塁打をマークしていた佐々木も約２週間の外出禁止を余儀なくされた。自宅でのティー打撃などで調整した努力が実を結んだ。

　試合には敗れたが、主将でもある佐々木は「自分たちは公式戦がこの１試合しかなかったので、ここで（力を）出せたのは自信になりました」と前を向いた。進路については「これから考えます」と話すにとどめたが、節目の試合が次のステージへの大きな一歩となった。