プロ野球は２２日、臨時の１２球団代表者会議を開き、７月１０日から観客を入れて公式戦を挙行する方針を決めた。政府指針では段階的に観客を入れることが容認されており、同日からは最大５０００人か収容人員の５０％が目安となっている。斉藤惇コミッショナー（８０）は内閣府から方針への了解を得ていることを明かし「よほどのことがない限りやっていこう、準備していこうということ」と話した。

　新型コロナウイルスの影響で、約３カ月遅れでの開幕から４日。今度はファンを入れた形での試合開催が現実となる。「７月１０日から観客を入れて進めていきたい」と斉藤コミッショナー。声援が戻るのは、無観客開幕から１９試合目。「よほどのことがない限りやっていこう、準備していこうということ」と力を込めた。

　７月１０日はセ・パ６試合が予定されている。阪神は本拠地・甲子園でのＤｅＮＡ戦。入場の上限が設けられるとはいえ、虎党の前でのプレーは何よりの刺激となるに違いない。政府指針では、８月１日からは５０００人の上限が外され収容の５０％に引き上げられる。球場にも日常が少しずつ戻ってくる。

　無観客からの切り替えは、感染予防策の幅が広がることを意味する。球場内におけるアルコールを含む飲食の販売方法や、最寄りの駅の混雑緩和や駅から球場までの動線など、公共交通機関や自治体と協力しての対策、観客に感染者が出た場合の追跡方法…。挙げられる課題は多い。これから２週間強をかけ、より安全な開催方法を練り上げていく。

　また、ファンの自覚ある行動も求められる。新型コロナウイルス対策連絡会議の専門家チーム座長を務める東北医科薬科大の賀来満夫特任教授は「お互いにうつさないよう、うつらないように。新たな応援スタイルを作ることが、選手を応援することにもなる。ともに戦っていく、みんなで協力できるようにお伝えできれば」。穏やかな口調で、ファンに呼びかけた。

　最初は応援歌を歌うことも、旗を振ることも、近くのファンとハイタッチで喜びを表現することも制限される。それでも、自身を守る行動が選手を守ることにつながる。コロナ禍での新たな応援様式の下で行われるプロ野球。超満員の風景が戻るその日まで、一歩ずつ前進していく。