「オリックス４－２西武」（２０１８年５月１日、京セラドーム大阪）

　オリックスはこの試合、１９８５年から８８年まで阪急ブレーブスが着用していたビジターユニホームで臨んだ。山本由伸の出番は２点リードの九回だった。抑えの増井浩俊は３連投で休養日としていた。山本は代役守護神にもまったく動じるところはなかった。

　先頭の山川穂高の２球目にＭＡＸ１５４キロを記録すると追い込んでから１４８キロのカットボールで空振り三振、外崎修汰を遊ゴロに仕留める２死とすると場内からは『山本コール』がわき起こった。最後の打者エルネスト・メヒアは１４１キロのフォークで空振り三振。あっさりと三者凡退で勝利へと導いた。

　２年目、１９歳でのプロ初セーブ。球団で十代セーブは１９９５年の平井正史以来、２３年ぶりの快挙だった。

　「西武打線が調子いいのは分かっていたので、その勢いに負けないように投げようと思いました。新しい感覚ばかりで楽しかった」

　山本にとってこの年、この登板が５試合目。３日前にプロ初ホールドを記録したばかりだった。試合の最後を締める１イニングは特別と言われる。それだけ抑えを務める投手のプレッシャーは桁違いということだ。そんな中でも“楽しかった”と言える山本の強心臓ぶり。恐るべき十代に当時の福良淳一監督も「きょうは増井を休ませると決めていた。由伸は初めてだけど落ち着いて投げていた。堂々としていたね」と絶賛した。

　この年、山本は５４試合に登板し４勝２敗１セーブ、３２ホールド、防御率２・８９の好成績を挙げる。

　当時の高山郁夫投手コーチは山本について「ピンチになってマウンドに行くと、大抵の投手は１度はパニックになって目線が合わなくなることがある。でも、由伸は１度も目が泳いだことがなかった」と話したことがある。

　なぜ、ポーカーフェースでいられるのか、ルーキー時にデイリー紙面上のインタビューでこう答えている。

　「高校の監督がマウンドの態度にすごく厳しい人で、例えば審判の判定とかで顔に出すとめちゃくちゃ怒られました。それから感情を出さないようになりました」

　恩師の教えを忠実に守る素直さ、そして並外れたハートの強さ。のちに球界を代表する投手の片りんはこの時点で見せていたと言える。