ロッテは１０日、昨季限りで阪神を退団した鳥谷敬内野手（３８）の獲得を正式に発表した。１年契約で年俸は１軍最低保障額の１６００万円。新天地での背番号は『００』に決まった。虎の歴史を彩った“レジェンド”が、ゼロからの再スタートを切る。

　新たな“働き場所”が、ようやくロッテに決まった。球団を通じて発した鳥谷のコメントから、喜びがひしひしと伝わってきた。

　「一員となれることをうれしく思います。今は感謝の気持ちしかありません。とにかくチームの優勝に少しでも貢献できるように精いっぱい、プレーをさせていただきます」。ベテランの心境が、言葉に凝縮されていた。

　球団が提示した背番号は『００』。「『もう一回、ゼロからスタートするという意味で頑張ろう』という話をしました」と松本球団本部長。阪神球団史上最多となる２０８５本の安打を積み重ね、最高年俸４億円を誇ったレジェンド。新天地では１軍最低保障額の年俸１６００万円。まさにゼロからの再出発だ。

　球団は若手の見本となり、背中で引っ張る姿にも期待する。現役時代に鳥谷と一緒に自主トレを行ってきた井口監督は「彼の練習量は現役の中でも一番だと思う。後輩に引き継いでいってもらえれば」と語り、起用法については「内野を全部守ってもらいたい」とした。

　春季キャンプに参加していないため、１１日にチーム合流後、１２日から当面は２軍で調整する。「実戦感覚を持ってない。当然、下でやってもらうことになる。チェックしながら、どのタイミングで（１軍昇格）とか、考えながらやっていきたい」。指揮官が求める若手らとの競争を勝ち抜き、不死鳥・鳥谷が再び栄光をつかむ。