カブス・ダルビッシュ有、ヤンキース・田中将大ら、後のメジャーリーガーのみならず、阪神、オリックス、日本ハム、楽天、ソフトバンクで数多くの投手を育て、また１軍投手コーチとしてはすべてのチームを優勝に導いた名伯楽・佐藤義則氏が再び、デイリーの解説陣に加わった。技術論にとどまらない、深い解説はオープン戦以降の楽しみとして、まずは指導者としての来歴を、自身に振り返ってもらう。

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　忘れられないのは２０１５年、僕がソフトバンクのコーチに就任した年です。プロ５年目を迎えていた千賀（滉大）でしたが、この年は１軍で４試合しか登板がなかった。

　チームはリーグ優勝を果たし、ＣＳファイナルＳに臨むのですが、第１戦（１０月１４日）に先発した武田（翔太）が不調で同点の五回にピンチを迎えたんです。

　ここで僕は工藤監督に、千賀を推薦しました。レギュラーシーズンの実績が乏しかったので監督は「えっ」という顔をしましたが、とにかくブルペンの球がすごかった。ストライクさえ入れば、抑えられると思ったんです。

　最初の打者は四球で１死満塁。ドキドキしましたが、そこから２者連続三振で切り抜けたんです。これが、自信となったように思います。翌年から４年連続２桁勝利のエースに育ってくれました。

　技術を教えるだけでなく、いいタイミングで背中を押してやれば、飛躍につながる。投手コーチ冥利（みょうり）に尽きるものです。

　大きな心残りは、０３年の阪神です。１軍投手コーチとして唯一、日本一になれなかったチームです。今でも思い出すのが、３勝２敗で迎えた第６戦です。ここで誰を先発させるべきか。僕が推薦したのは、福原（忍）でした。

　前年の、肩の手術の影響でシーズンは５試合しか投げていなかったのですが、この時期の調子は素晴らしかった。相手もあまり研究してないはずです。

　ただ、星野監督（当時）は「伊良部（秀輝）でいいじゃん。シーズンで頑張ったんだから」と。伊良部は第２戦で打ち込まれてもいたのですが、監督の言うことも分かります。強引に福原を押し切れず敗れました。

　この試合、伊良部が崩れた後、福原が好投していただけに、先発していたらどうだったかなあ、と折に触れ思い返します。

　福原は、僕が最初に見た時、踏み出した足が一塁側方向だったので、いい球はすべて、右打者外角のボール球でした。ストライクは、１５０キロ出ていても弱い球でした。彼は根気よく修正に励み、乗り越えました。そんな経験もコーチ業に生かせるはずです。投手陣をまとめ、日本一を味わって欲しいですね。

　◆佐藤　義則（さとう・よしのり）１９５４年９月１１日生まれ、６５歳。北海道出身。現役時代は右投げ右打ちの投手。函館有斗から日大を経て、７６年度ドラフト１位で阪急（現オリックス）入団。最多勝（８５年）、最優秀防御率（８６年）、新人王（７７年）。９５年８月２６日・近鉄戦でノーヒットノーラン。通算成績は５０１試合１６５勝１３７敗４８セーブ、防御率３・９７。９８年現役引退後はオリックス２軍投手コーチ、阪神・日本ハム・楽天・ソフトバンクの１軍投手コーチを務めた。２０２０年からデイリースポーツ評論家に復帰。