春に３季ぶりの優勝を目指す近大が８日、奈良県生駒市内のグラウンドで始動。今秋ドラフトの上位候補となる佐藤輝明内野手（３年・仁川学院）はマシン打撃などで調整した。３月には阪神とのプロアマ交流戦が予定されており、まずは阪神を相手にした腕試しを図り、勝負の１年に挑む。

　「（阪神戦は）もちろんすごく楽しみですし、高いレベルのチームとできるというのは楽しいです。（違いは）やっぱり球のスピードとかキレとか、ピッチャーだけでなく野手も違うなと。（打てれば）自信になります」

　２年だった昨年３月の阪神とのプロアマ交流戦では、阪神・谷川から先制の適時二塁打を放つなど２安打１打点の結果を残し、集まったプロのスカウト陣にも強烈な印象を残した。現状、進路はプロ１本に絞っているだけに、結果を残せば大きなアピールとなる。

　昨秋は２本塁打を記録しながらも、打率・１８８と思うような結果を残せなかった。シーズン終了後から打撃フォームの修正にも取り組んでおり、昨年１２月の近大のＯＢ会では、通算２０００安打も達成している元ロッテの有藤通世ＯＢ会長から、アドバイスももらったという。

　「注目をされてるというのは（感じる）。それに見合うというか、相手も警戒してくる中で結果を出すのが大事になると思うので」

　今季は副主将も任される立場。年明けは「いいことがあればいいなと」と、大学入学前以来２度目となる、門戸厄神でのおはらいも行った。現在、関西学生リーグでは通算１１本。巨人・二岡３軍総合コーチが記録した１３本という最多本塁打記録に並び、そして更新する可能性も十分だ。

　［リーグ戦でがんばって高い評価をもらえるように。まずはリーグ戦や全国の大会でがんばりたいです］。１位指名を目指し、魅力たっぷりの１８７センチ、９２キロの大砲がさらなる飛躍を遂げる。