「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０１９」（２６日、グランドプリンスホテル新高輪）

　最優秀選手（ＭＶＰ）にセ・リーグは巨人・坂本勇人内野手（３０）、パ・リーグは西武・森友哉捕手（２４）が選出された。ともに初受賞。セで遊撃手がＭＶＰとなるのは史上初。パの捕手では２００３年の城島（ダイエー）以来３人目、西武の捕手では初めて。

　壇上に上がった森は照れ笑いを浮かべながら、トロフィーを掲げた。「取れるんちゃうかなと思っていた。みんなに『おまえやな』と言われて。うれしいですね」と喜んだ。

　新時代の幕開けに歴史的な偉業を打ち立てた。「打率ですね。シーズン残り１カ月ぐらいから言われすぎて意識させられたけど何とか耐えた。目標は３割だったので」。吉田正（オリックス）とのデッドヒートを逃げ切り、打率・３２９で首位打者に輝いた。パ捕手では５４年ぶり、両リーグ通じて捕手史上４人目の偉業を達成した。

　捕手として史上５人目の１００打点超え。得点圏打率・４１１もリーグトップと勝負強い打撃も披露した。「その場に応じた打撃ができた。タイミングの取り方や打球方向を考えながら打席に立って、うまいことはまった」と振り返った。

　捕手としても自己最多の１２６試合で先発マスクをかぶったが「全然じゃないですか」と冷静に見つめる。まだ２４歳。「主力が３人抜けて今年は駄目じゃないかと言われた。何とか覆せてホッとしている」。パ捕手１６年ぶりとなる自身初のＭＶＰを獲得し、逆転Ｖ２の“主役”が笑った。