「日本ハム１－５オリックス」（２７日、札幌ドーム）

　“賢介コール”に背中を押され、ゆっくりと向かった現役最終打席。日本ハム・田中賢は大粒の涙を目に浮かべ、快音を響かせた。５点ビハインドの八回２死一、二塁。山岡の直球を振り抜き、右翼フェンス直撃の適時打。「無我夢中でした」と振り返る日本通算１４９９本目のＨランプが感動のラストダンスとなった。

　この日は「２番・指名打者」で先発出場。六回には右前打を放ち、九回には慣れ親しんだ二塁の守備にも就いた。「本当に感動しました」。９９年度ドラフト２位で日本ハムに入団。２０年間のプロ野球人生に「悔いはないですね」と言い切った。

　昨年１２月に１９年シーズン限りで現役引退することを表明。試合前の引退会見では「あっという間でしたね」と振り返り、感謝した。

　最後のセレモニーでも大歓声を浴び、涙でぬれた背番号３のユニホームをそっと置いた田中賢。今後については「ゆっくり考えます」と一言。誰もがグラウンドに戻ってくる日を心待ちにしている。