日本ハム・栗山英樹監督（５８）が今季限りで辞任する意向であることが２５日、分かった。既に続投要請をしている球団は全力で慰留に努める方向だが、本人の辞意は固いとみられる。退任が決定した場合、後任監督には外部招聘（しょうへい）なら球団ＯＢの中日・小笠原道大２軍監督（４５）、内部昇格なら荒木大輔２軍監督兼投手コーチ（５５）らが候補に挙がる。

　１年契約で挑んだ就任８年目の今季は“栗山流オープナー”や大胆な守備シフトなど、日本球界の常識を覆す新戦略を次々と敢行。７月末までは首位争いを演じていた。だが、８月に月間２０敗を喫して優勝戦線から脱落。２年ぶりのＢクラスが確定し、覚悟を決めたもようだ。

　この日、伊丹空港で取材に応じた指揮官は「何度も言うように全部終わってから。自分でそうやって決めているので」と去就について明言を避けた。２６日からのオリックス２連戦（札幌ドーム）では、実松と田中賢の引退セレモニーが実施される予定。最後まで将としての責務を全うし、勝利に導くと誓った。

　シーズン中から来季続投の方針を伝えていた球団は、まだ本格的な後任の選定作業を進めていないとみられる。栗山監督の慰留を断念した場合、直ちに詰めていくことになる。