「オリックス７－１楽天」（１５日、京セラドーム大阪）

　オリックスの山本由伸投手が７回６安打１失点の好投で約１カ月ぶりの７勝目。右脇腹痛でリタイア後の初勝利を挙げた。防御率は驚異の１・７２まで上げた。規定投球回数まで１２回１／３。残り２試合予定されている登板で到達すれば初タイトルも見えてくる。

　「いろんな人に感謝です。ケガをした日に高山コーチ、西村監督に止めてもらった。行けと言われてもおかしくない状況だった。２軍ではトレーナーの方々が１日でも早く戻そうとしてくれた。いい環境で野球をやれていると感じました。勝つことで恩返しできたかなと思います」

　決して本調子ではなかったが、その中でも最善を尽くした。六回には浅村、ブラッシュをスライダーで連続空振り三振。カットボール、フォークをマークしていた相手の意表を突いた。

　「いつもならカットボールとかフォークの場面なんですけど、きょうはよくなかったのでスライダーが増えていった」

　一つの球種がダメでもほかの球種で勝負できるのが山本の強みだ。

　七回２死一、三塁のピンチでは辰巳を１１６キロのスローカーブで見逃し三振。

　「カーブを投げたい気持ちもあって。そこでサインが出たので思い切っていきました」

　八回からはリリーフを仰いだが、見事にチームを連勝に導いた、最後はお立ち台で大歓声を浴びていた。