「ロッテ６－１日本ハム」（９日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　その両目は潤んでいた。ヒーローインタビュー。ロッテ・佐々木は大歓声に「ちょっと泣きそうです…」とつぶやいた。

　１８年の７月６日に「右肘関節遊離体の除去手術」を受けた。最後の１軍登板は１７年１０月の楽天戦。厳しいリハビリを経て、６４２日ぶりに頼もしい姿で復帰戦を飾った。

　７回を１０４球、被安打５で１失点。１４０キロ台の真っすぐと多彩な変化球を操った。失点は六回、近藤に浴びたソロアーチのみだった。

　「最初は緊張したが、投げていくうちにほぐれていった」と振り返ったが、与四球はわずかに１。スリークオーター気味のフォームから「意識は上からという感じです」と右肘を少し上げた。すると制球力がさえた。２軍で試行錯誤を繰り返した結果だった。

　つらく長いリハビリを「１軍のマウンドに立ちたい。勝ちたい思い」が支えた。昨年、右肘痛で棒に振った。「次のチャンスに準備します。後半戦、少しでも力になれれば」。１６年ドラフト１位の両目は前を見据えた。