巨人・坂本勇人内野手が、ここまでリーグトップの１６本塁打。同３位の打率・３３０をマークしながら、例年以上のペースで本塁打を量産している。

　今季、１６本塁打のうち内角球を仕留めたのは７本塁打。２５日の広島戦（東京ドーム）でも左腕レグナルトの内角１４６キロ直球を振り抜き、左翼席上段まで飛ばした。

　もともと球界屈指といわれる内角打ちの名人だが、その技術は年々進化を遂げている。デイリースポーツ評論家の谷佳知氏は「難しい内角球をヒットにできる打者はいても、今の日本球界でそれをホームランにできるのは勇人だけ。今年は飛距離も違う。経験を積むと配球も読めるようになってくるもの。打席でどっしり待てるようになり、より強くスイングができるようになったのではないか」と分析する。

　前に突っ込む癖は完全に解消。逆方向にも打てる技術が身につき、弱点は見当たらない。少しでも甘くなれば、スタンドまで運べるようになった。

　１５年９月下旬、この年限りで一度はチームを離れた原監督は遠征先の風呂場で居合わせた坂本勇にこう言葉をかけていた。「勇人、あとはパワーだ。いいもの食べて、ウエートトレーニングやって、もっとパワーをつけないとな」。あれから４年。戻ってきた指揮官もその進化に驚きを隠せない。

　「パワーが非常に大きくなっている。スイングスピードもかなり上がってますね」。キャリアハイは唯一３０発以上に乗せた１０年の３１本塁打。今季はどこまで数字を伸ばすのか。Ｇ党の期待も、ふくらんでいる。