プロ野球１２球団と日本野球機構（ＮＰＢ）は２３日、都内で「マイナビオールスターゲーム２０１９」（第１戦７月１２日＝東京ドーム、第２戦同１３日＝甲子園球場）の開催要項発表会見を行った。会見にはＮＰＢの斉藤惇コミッショナー（７９）や全パを率いる西武・辻発彦監督（６０）らが出席。辻監督は注目選手の一人に阪神のドラフト１位・近本光司外野手（２４）＝大阪ガス＝の名を挙げ、その快足に関心を示した。

　新人ながら盗塁争いを繰り広げる虎のリードオフマンが、全パの指揮官の目に留まった。各部門の個人成績トップ５のボードを見ながらのトークセッション。セの盗塁部門に話が及ぶと、辻監督は「ルーキーの近本君ね。阪神の１番として守備力、足、素晴らしいんじゃないでしょうか」と評価した。

　近本は同僚のドラフト３位・木浪（ホンダ）とともに２４日から始まるファン投票にノミネートされた。開幕から中堅レギュラーを張る２４歳。注目度の高さを示す形となっている。加えてリーグの違う監督からの高評価。存在感は日に日に高まっている。

　辻監督が率いる西武は４番・山川が中心とする強力打線を前面に押し出している一方で、チーム盗塁数も両リーグトップの「５５」を誇る。豪快な野球の中で、機動力も重視する指揮官。自らの現役時代には通算２４２盗塁をマークしており、塁をかき回す近本の姿に関心がいくのは自然な流れともいえる。

　プレーの姿は敵の監督として見ることになる。「バッティングはしぶといですし、塁に出たら必ず走ってくるでしょう。二盗、三盗といくんじゃないでしょうか」。出場全選手が出そろうのは７月９日。リーグを超えて一目置かれた虎の背番号５。夢舞台への選出、そこからの大暴れを見せられるか。