「ヤクルト３－４ＤｅＮＡ」（１７日、神宮球場）

　期待を一身に背負い、背番号２１がマウンドで輝いた。ＤｅＮＡ・今永昇太投手（２５）がヤクルトの強力打線相手に６回１／３を７安打３失点（自責２）で５勝目。これで勝ち星、奪三振（６０）、防御率（１・３７）、勝率（・８３３）の４部門でセ・リーグトップ。「王道」を行くエース今永がチームに勝利を呼び込んだ。

　何度もピンチを切り抜けた。六回まで失点は青木のソロのみ。「真っすぐは今年一番良かった」と振り返る。ただ、七回に連打と味方の失策もあり１点差とされ、なおも１死一、三塁の場面で降板。「イニングの難しいところで代わってしまった。パットンには感謝しかないです」と火消しに成功した仲間に頭を下げた。

　開幕から好調が続く中、心掛けていることがある。「王道のピッチングをしよう」。直球でカウントを取り、変化球で誘う。シンプルに打者と勝負する。

　ラミレス監督は「最後の方は疲れがありましたが、エースらしいピッチングをしてくれた」と評価。借金１０と苦しい状況だが、チームには頼もしい左腕がいる。