「選抜高校野球・１回戦、習志野８－２日章学園」（２４日、甲子園球場）

　１回戦３試合が行われ、習志野（千葉）が１０年ぶりの出場で白星を挙げた。「美爆音」が代名詞のブラスバンドの応援に加え、同校ＯＢの阪神・掛布雅之オーナー付シニア・エグゼクティブ・アドバイザー（ＳＥＡ・６３）も応援に駆け付けて勝利を「アシスト」。同ＳＥＡは事前にＴシャツなどの差し入れを行ったそうで、ミスタータイガースの後押しも加わり千葉県勢のセンバツ通算４０勝も達成した。

　三塁アルプスから響く「美爆音」が心地いい。ゲームセットの瞬間、掛布ＳＥＡは思わず手をたたいて喜んだ。バックネット裏から温かいまなざしをグラウンドに送り、甲子園に響いた校歌に記憶がよみがえる。母校の勝利の余韻に浸った。

　「高校２年の夏に甲子園に出場させてもらいましたが、初戦負けで校歌を歌うことができませんでした。甲子園で聞かせてもらった母校の校歌は懐かしく、また、新鮮にも感じました」

　甲子園で習志野の試合を観戦したのは数十年ぶり。後輩たちの躍動が頼もしく映った。初回、盛大なブラスバンドの演奏を背に、相手の３失策につけ込み一挙７得点。先発の山内翔太投手（２年）も小気味良いピッチングでゲームを作った。

　「ショートの角田君をはじめとして野手の足が動いていました。先発の山内君はテンポの良い投球で持ち味を発揮したと思います」と掛布ＳＥＡ。大会前には、チームにオリジナルのＴシャツやバットをプレゼント。思いは伝わっている。

　この日、先制打を含む３安打１打点の根本翔吾外野手（３年）は「ホテルで着ています。習志野には素晴らしいＯＢの方がたくさんおられます。伝統を受け継いでいきたい」と話す。掛布魂を継承し、２８日の２回戦は奥川恭伸投手（３年）擁する星稜（石川）と対戦だ。

　掛布ＳＥＡは「習志野も日章学園（宮崎）も過度なガッツポーズなどすることなく、相手への敬意を忘れない素晴らしい試合ぶりでした」とたたえた。偉大なＯＢと日本一の大声援を受け、優勝候補にも全力でぶつかる。