右前腕に張りを訴えていた日本ハムのドラフト１位・吉田輝星投手（１８）＝金足農＝が２６日、千葉・鎌ケ谷の２軍施設で７日ぶりにブルペン投球を再開した。捕手を立たせた状態で直球のみ３１球。２８日にも投球練習を行う予定で、３月中旬の対外試合デビューに向けて準備を進める。

　「軽く投げても勢いやキレがあったので、良かったと思います。投げている感覚は入寮してから一番でした」

　疲労が取れ、傾いていた上体も修正完了。花粉症で「しんどいです」と鼻はムズムズ状態だったが、力みのない自然体なフォームから繰り出される直球の威力は十分だ。「シンプルに足を上げて、着いて、腕を振って投げる。高校の時のイメージが戻ってきました」と手応えを口にした。

　対外試合デビューは３月１０日の教育リーグ・ヤクルト戦、１２日・楽天戦、１４日・西武戦（３試合とも鎌ケ谷）のいずれかで１イニングを任される見込み。荒木２軍監督は「甲子園の時の投球を待っています」と期待した。

　一方でライバルの同５位・柿木（大阪桐蔭）の対外試合初登板は、吉田輝より一足早い見通しだという。負けられない。背番号１８を背負うエース候補は「右腕が治ってすごくいい状態だと思います」と語り、前を向いた。