球界の未来を担う注目のドラフト１位同士が、熱い思いを語り合った。広島のドラフト１位・小園海斗内野手（１８）＝報徳学園＝と中日のドラフト１位・根尾昂内野手（１８）＝大阪桐蔭＝の新春対談が実現した。初めて顔を合わせた中学時代の対戦から、プロのユニホームに袖を通すことになった現在、そして将来、再び日本代表でともにプレーする思いまで、本音トークをお届けする。以下は対談その２。

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　－ドラフトでは２人とも４球団競合で１位指名された。当日のことは覚えている？

　根尾「藤原と小園でどれだけいくかなと思っていて、まず藤原に３球団（連続で）いって」

　小園「印象的でしたね、あれは」

　根尾「全部藤原じゃないか？みたいな。それで小園に来て、“うわ、小園ばっかや”と思って…。俺に指名は来るのかなって心配になった。それにしても、藤原の３連チャンはあかんよな」

　小園「うん、ちょっとあれはびっくりした。その印象しかないですね。（藤原に）３球団から来て、さらに続くかなと。でも自分も名前が呼ばれたので」

　－同学年で意識してきた選手はいたか。

　根尾「（小園は）恭（藤原）じゃない？」

　小園「そうだね。中学生の時からずっと一緒にやってきたので。根尾もそうなんですけど、藤原ですね」

　－藤原は抜きんでているものがある？

　小園「走攻守で抜けてますね」

　根尾「とにかくスイング、インパクトが強いので、多少詰まっても外野の頭を越えていきますし。足も速いので内野ゴロもヒットになる。大体出塁してるイメージですね」

　－足は負けてないのでは？

　小園「藤原はバットを振り切るので、その分、僕の方がちょっと速くなるところもあるかもしれない。だけど根尾もそうなんですけど、打席の中であれだけフルスイングできるのがすごい。タイプもあるとは思うけど、あれだけフルスイングされると投手も絶対嫌だなと思います」

　－お互いショート。これまで意識したことはあった？

　根尾「あまりなかったですね。近くにいなかったので。自分は藤原もそうでしたけど、大阪桐蔭の同級生みんなを常に意識していました。レギュラーは最後の方は固定されてましたけど、それまでは誰がどこを守るかも分からなかったし」

　（続けて）

　根尾「みんな『打てなかったやつは試合に出られない』みたいな感じだったので、小園とかも甲子園に出てきたら意識はしますけど、普段はほぼ毎日、藤原を筆頭にチームメートと競争でしたね」

　－レベルの高い同世代が多いのはモチベーションになる？

　小園「高校の時からすごいと思いながら見ていて、自分も負けたくないという気持ちでやってきた。プロに入っても、その気持ちを変えずに同世代で盛り上げていきたいなと思います」

　根尾「同期に負けたくない気持ちはありますし、そのためにやることも多いなと感じます。お互いに頑張っていきたいなという気持ちもあります」

　－２月に入ると春季キャンプが始まる。楽しみや不安は？

　小園「キャンプは相当キツイと思うので、耐え抜く体を今作ってます。しっかりアピールするという気持ちを忘れずにやっていきたいと思います」

　根尾「僕も体が強い状態になるように今やっています。キャンプはまず第一印象が大事だと思う。そこでアピールできるように準備はしてます」

　－ドラフト１位の重圧はあるか。

　小園「入ってしまえば一緒なので全く関係ないですし、これから一緒にやっていくライバルなので、あまり感じてないですね」

　根尾「１位も６位も関係ないです。プロの世界に入るというところでは同じなので。１位なので活躍を期待されているところはあると思うけど、（活躍を期待されるのは）他の選手も変わらない。僕も（重圧を）感じないというか、鈍感なので感じてないですね」

　－２人ともプロではショートとして臨む。ショートの魅力は。

　根尾「守備範囲がとにかく広く、視野も広く持てる。一番自由に動けるポジションでもあり、連係プレーも多い分、アウトに関与できる回数も多い。ショートがうまいチームはまず守りが堅いですし、チームの顔って印象があります」

　小園「内野の中で一番華がある。そこを守っていると絶対自分も活躍できるんじゃないかなと思いますし、プレーの絡み合いも多い。センターラインの一角ということで、チームの中心にもなってくると思います」

　（続けて）

　小園「参考にしているのはソフトバンクの今宮選手。捕るところまでと捕ってからの足の使い方のキレ、送球がすごい。一連の流れがきれいなので、参考にさせてもらっています」

　根尾「僕はドラゴンズの二遊間。井端さんと荒木さんのプレーはよく見てたので、マネしてました。今もグラブのさばき方だったり捕るまでの準備、そこからの体重移動だったりは参考にさせてもらっています」