キューバ遠征中の高校野球Ｕ－１７東京都選抜が２１日（日本時間２２日）、現地でキューバ代表と第５戦を行い、７－６で逆転勝ちした。３敗１分と勝利がないまま最終戦を迎えていたが、土壇場で東海大菅生・小山翔暉（２年）の逆転２ランが飛び出して初勝利。首脳陣、選手、スタッフ、応援団全員が笑顔で遠征を締めくくった。

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　最終戦も初回からキューバの“洗礼”を浴びせられた。耳を突くラッパ音。甲子園で聴かれる心地よいそれとはわけが違う。投手が投げるタイミングで始まる雑音、騒音。観客ですら気が散るほどの音だった。そして、いきなりの５失点。キューバ流の応援に戸惑いを隠せなかった。掲示板の上ではためく日本の国旗は今にも落ちそうな状況に。初回は不穏な空気だけが漂っていた。

　しかし、初勝利にかける選手たちの気迫は、想像を超えていた。０－６で迎えた三回に主将の早実・生沼弥真人（２年）の右前２点打などで３点を返し、６回にも２点を加えて１点差に迫った。これまで悩まされてきた内野守備の乱れもなく、外野も好守を連発。投手陣も踏ん張りを見せて、運命の最終回を迎えた。

　２番打者の帝京・小松涼馬（１年）が左前打で出塁すると、続く小山が右越え逆転２ラン。選手たちには、これまでの４試合で見せることがなかった、はじける笑顔が広がった。慣れない環境や食事、木製バット。一つ一つ必死に食らいつき、日に日に成長していく姿がとてもたくましかった。前田三夫監督（帝京）は「最初はチームとして不安定なところがありましたが、チームとして立派に成長した。素晴らしい遠征でした」と総括。生沼主将は「このキューバ遠征を通していろんな悔しい気持ちを乗り越えて、最後は最高の形で終えられた」と晴れやかな表情を見せた。

　１勝３敗１分。悔しいスタートだったが、遠征で学んだことはこれからの野球人生にも必ず生かされるはず。集まった２０人の選手たちは遠征が終われば再び元のチームに戻る。キューバの野球環境やアグレッシブ野球、現地で体感したこと。全てを今回参加できなかったメンバーに伝えることで、東京都の高校野球のレベルアップが期待される。昨日の友は今日の敵－。来年、熱い戦いが繰り広げられるその日が待ち遠しい。（デイリースポーツ特約記者・鈴木エレナ）