「日本代表壮行試合、侍ジャパン５－６台湾代表」（７日、ヤフオクドーム）

　野球日本代表「侍ジャパン」は惜敗したものの、九回に５点を奪う驚異的な粘りを見せた。八回まで無得点という重い流れを変えたのは甲斐拓也捕手（２６）だ。九回からマスクをかぶり、２死一塁で二盗を試みた今季の台湾プロ野球の盗塁王、王威晨の二盗を阻止した。日本シリーズでは６連続で盗塁を阻んでＭＶＰに選ばれた“甲斐キャノン”が、侍でもさく裂した。

　これぞサムライが誇る“甲斐キャノン”だ。相手が台湾盗塁王でも破壊力は色あせない。「盗塁王だと知っていました。情報は入っていましたので」。九回の守備から登場した甲斐が強肩発動だ。

　九回一死。今季、台湾プロ野球で４４盗塁をマークし、タイトルを獲得した王威晨が中前打で出塁した。その後、２死一塁となり、“獲物”を仕留めたのは打席に迎えた郭永維への４球目だった。

　王威晨がスタートを切るや甲斐が二塁へ好送球。「（客席からの注目度が）うれしいですし、それに応えないと」。ベース手前でアウトにする余裕ぶりだった。

　この日行われたＭＬＢ選抜の会見で「ロケットランチャー」の異名を持つカージナルスのメジャー最強捕手モリーナが、甲斐について言及。「お会いしたいし、話を聞きたい。どうやって投げたらいいか教えてもらいたい」と興味を示した。９日からの日米野球での“競演”に「恐れ多い」と甲斐。ただ、グラウンドでは遠慮するつもりはない。

　守備から攻撃のリズムを作る野球は稲葉監督が目指すもの。甲斐の強肩が打線を勢いづかせ、八回まで無得点だった打線が奮起。九回、外崎の２点打などで一挙５点を奪う猛追を見せた。日米野球でも甲斐がその肩でチームを支えていく。