「日本ハム４－０西武」（５日、旭川スタルヒン球場）

　前夜の悪夢を振り払った。日本ハムの自力Ｖ消滅の危機を救ったのは頼れる主将・中田だ。初回１死二、三塁の好機で榎田を捉え、先制の左犠飛。流れを呼び込み、完封勝利につなげた。

　「先制するのはチームでも言っていたので、良かったですね」

　今季１１本目の犠飛。これは王貞治や清原和博らと並ぶ歴代６位タイのシーズン記録。前夜は自身の２５号先制２ランを生かせず、痛恨の逆転負け。栗山監督は「最後は主役たちが決めてくれる」と賛辞を惜しまなかった。

　新井が現役引退を表明した日、同郷・広島の後輩が逆転Ｖへ望みをつないだ。「新井さんの全力プレーを僕たちも見てきた」と中田。首位・西武との直接対決を１勝１敗で踏みとどまり、ゲーム差は再び５。まだまだ諦めない。