「第１００回全国高校野球選手権・準決勝、金足農２－１日大三」（２０日、甲子園球場）

　悲願の頂点まであと１勝だ。準決勝２試合が行われ、金足農（秋田）が初の決勝進出。プロ注目のエース・吉田輝星投手（３年）は９回１失点完投で、秋田県勢としては第１回大会の秋田中以来１０３年ぶりに頂上決戦へ導いた。

　力ずくの先制点で吉田を援護した。金足農は一回２死二塁で４番・打川和輝内野手（３年）が左翼線にポトリと落とす先制適時打。１８５センチ、９０キロの大きな体で一塁へ激走した。入学時は投手で吉田とはキャッチボールのパートナー。試合前には吉田から「お前が打てと言われました」とプレッシャーをかけられていた。１回戦以来の打点を挙げ「やっとチームに貢献できた」と胸をなで下ろした。

　２回戦の本塁打後は日陰に隠れていた５番の大友朝陽外野手（３年）も、五回２死二塁で痛烈な中前適時打。「とにかく一本打ちたかった」と追加点をたたき出した。準々決勝で２ランスクイズを決めた斎藤璃玖遊撃手（３年）も今大会初安打を含む２安打。「みんなにそろそろ打てと言われていた」とベンチは大盛り上がりだ。バントやスクイズの失敗はあったが、一丸で２点をもぎとった。

　地方大会から一度も選手交代のない“９人野球”。中泉一豊監督（４５）は９人以外の選手の働きにも言及した。「彼らがいなくてはならない。ベンチワークもよくやっている」。八回１死一、二塁のピンチでは伝令の背番号１６、工藤来夢内野手（２年）がマウンド手前でわざとこけるそぶりを見せた。「試合前に、もし伝令に出るなら何か一つパフォーマンスをしろと言われたので」。笑いをとるはずが、先輩たちはしらけた雰囲気に。それでもその“滑り芸”が効いたのか、何とか１失点で逃げ切った。

　快進撃は加速するばかりだ。県勢１０３年ぶりの決勝進出に「ここまで来たら、何が何でもという気持ちで選手もやってくれるでしょう」と中泉監督。１００回目の夏。世紀を超えた県勢の悲願、そして東北勢初の夢がかなうまで、あと１勝だ。