「第１００回全国高校野球選手権・１回戦、近江７－３智弁和歌山」（７日、甲子園球場）

　近江（滋賀）が本塁打３発の攻撃と４投手による継投で、春センバツ準優勝の智弁和歌山に快勝した。滋賀大会でノーアーチだった４番の北村恵吾内野手（３年）は四回に同点２ラン、八回に勝利を決定づける２ランを放つ活躍。同校の夏の甲子園１０勝目に貢献した。

　そのパワーに甲子園が沸いた。八回２死一塁。北村が高校通算４４本目となる２ランを左翼席へ突き刺した。金属音が球場にこだますると同時に、誰もが柵越えを確信した完璧な一打。「ダイヤモンドをまわるとき歓声がすごかった。人生で一番気持ちが良いホームランだった」と汗をぬぐった。

　北村劇場はこれだけではなかった。０－２の四回１死二塁で左中間最深部へ、同点２ランをたたき込んだ。１試合２本塁打は自身２度目。地方大会でノーアーチだった４番は自分史を塗り変え「奇跡に近いくらい」。多賀章仁監督（５８）も「ただ者じゃない」と目尻を下げた。

　１年時から主軸を担い、春夏通じて３度目の甲子園。大舞台の経験が生きている。常総学院に０－１１で大敗した１年夏は相手投手の気迫に「負けた」。この日は「相手を見下すくらいの気持ちで向かった。甲子園の舞台で恩返しができたと思う」。信じて起用し続けてくれた多賀監督への感謝を込めたアーチでもあった。

　帽子のひさしには「３６の蒼侍」と書き記す。３６は３年生部員の人数だ。近江ブルーのユニホームを着て２年半、苦楽を共にした戦友がいる。メンバー入りできなかった２４人と思いを一つにするために選んだ言葉だ。

　センバツ準優勝校を撃破した。多賀監督は「大金星。ミラクルと言っていい」と言葉を紡いだ。「個人的な目標はホームラン３本以上。チームではベスト８です」。２安打４打点の北村がナインに火をつけた。