「高校野球北大阪大会・準々決勝、大阪桐蔭２－１金光大阪」（２５日、大阪シティ信用金庫スタジアム）

　北大阪大会では準々決勝４試合が行われ、４強が出そろった。史上初２度目の甲子園春夏連覇を狙う大阪桐蔭と、昨春センバツ準Ｖ・履正社がともに勝ち上がり、準決勝で対戦することが決まった。大阪桐蔭は今秋ドラフト１位候補の根尾昂内野手（３年）が今大会で初登板初先発し、９回１失点で完投。履正社は４番・白瀧恵汰内野手（３年）が決勝３ランを放った。２７日に優勝候補同士で決勝への切符を争う。

　耐えて、しのいで、難敵を振り切った。大阪桐蔭が今大会初の接戦で辛勝。この夏、初めてマウンドに上がった根尾が、準決勝進出の立役者となった。

　「柿木が１勝、横川が２勝していて、自分も早く投げたい気持ちが強かった。今朝、先発と言われて『よし、来た！！』と思った」

　チームはここまでの全３試合でコールド勝ち。先制してリードし続け、余裕がある試合運びを続けてきた。張り切って上がったマウンドだったが、苦しい展開が続いた。

　１点リードの四回に今大会初めて同点に追いつかれた。３試合で３９点を奪った打線も決定打を欠いた。

　それでも五回１死三塁で井阪太一内野手（３年）の右翼線適時二塁打で勝ち越すと、ギアを入れた。五回以降は安打を許さず、９回４安打１失点で完投。７三振を奪って、最少リードを守り抜いた。

　「今日から大阪のトップレベルの厳しい戦いになると思っていたし、（接戦の）ゾクゾクした感じも必要なので、今日はいい勉強ができた」。投手としての実戦感覚がよみがえった１２４球だった。

　準決勝は宿敵との対戦が決まった。根尾が１年夏にベンチ入りして以降、履正社とは１６年秋季大阪大会準決勝、１７年センバツ決勝、１７年夏の大阪大会準決勝、１７年秋季大阪大会決勝と４度も対戦してきた。

　初対戦で敗れたものの３連勝中だ。「（打者の）振りが強い印象があって、４回とも簡単に勝てる感じがしなかった」と警戒しつつ、「やり返そうとしてくると思うので、それを上回る準備をして勝ちたい」と大一番を心待ちにした。

　西谷浩一監督（４８）は「大阪で一番強い相手なので、しっかり戦いたい。相手はここに来て状態が上がっている。簡単にはいかないと思う」。甲子園まであと２勝。５度目の対戦も返り討ちにして、４季連続の甲子園出場に王手をかける。