「交流戦、日本ハム１－５ヤクルト」（１７日、札幌ドーム）

　ヤクルトが苦闘の中から確立したスタイルで頂点に立った。全員がカバーし合ってつかんだ球団初の交流戦最高勝率。小川淳司監督は「本当にみんなよく頑張ってくれた。そのひと言につきる」と選手をたたえた。

　快進撃を支えた“勝利の方程式”が、この日もしっかり機能した。先発の小川が６回１失点で試合を作り、２点リードの七回から中尾、近藤、石山の３人で３回０封。交流戦ではこのトリオで合計４勝９ホールド８セーブ、１０試合登板の石山、８試合登板の近藤は、防御率０・００の鉄壁ぶりを誇った。

　１２勝のうち９勝が３失点以下で完投はなし。バトンをつないで抑えてきた。５月から守護神に定着した石山は「やることをやって打たれたらしょうがない、と割り切ってやっているのがいい形につながっている」と明かす。近藤も「一人一人が自分の仕事をすれば勝利に近づける。打たれても後ろの人がカバーしてくれると思っていた」と口をそろえた。

　ダメ押し二塁打を含む３安打２打点の活躍を見せた青木は「うれしい。今日も粘って突き放した。投手があれだけ踏ん張ってくれたらね」と笑顔で話し「みんな自信にしてほしい。自信にしてセの戦いをやっていけたら」と次を見据えた。リーグの順位は最下位から２位タイに。交流戦の風をつかんで急上昇したツバメ軍団が、混セでも主役になる。