第９０回記念選抜高校野球大会（２３日開幕、甲子園）に出場する四国勢の注目選手・明徳義塾（高知）の市川悠太投手（２年）は、昨秋の明治神宮大会を制した明徳義塾の絶対的エース。高知県大会から公式戦全１０試合を１人で投げ抜き、チームを秋の全国王者に導いた。１８４センチ、７３キロのスラリとした体から投げ込む直球は最速１４５キロ。プロも注目する右スリークオーターの“鉄腕”だ。

　「春も夏も全国制覇したい」。その大きな目標を胸に冬の練習に励んだ。体幹を鍛えて投球フォームの安定を図り、全国の強豪校から研究されることを想定して、新たな配球の研究にも余念がない。

　馬淵史郎監督（６２）からの要求もレベルが高い。市川は昨秋、８０イニングを投げて７６奪三振。「奪三振率（９イニングあたりの平均奪三振）は８・５５。まだまだ物足りないですよ。好投手と呼ばれるには１０を超えないと」と指揮官は話し、市川も「もっと三振を取るために、タテの変化球を覚えたい」と新球習得に取り組んできた。

　昨春センバツは控え投手としてベンチ入りした。初戦で清宮幸太郎（日本ハム）を擁する早実と対戦。エース左腕・北本の粘り強い投球は実らず、延長十回の末に４－５で敗れた。市川に登板機会はなかった。

　「昨年の悔しさはある。借りを返したい」

　背番号１をつけて帰ってくる春の甲子園。連投を想定し、「炭水化物を多めに取る」など食事のメニューも細かく研究。「風呂にも長くつかるようにしている」と、疲労を残さないためのルーティンを毎日実践している。

　「１年のときは連投は得意じゃなかったけど、神宮大会で自信がついた。センバツも１人で投げ切りたい」。強い使命感を心に刻み、秋春連覇に挑む。