「プロ野球１２球団合同トライアウト」（１５日、マツダスタジアム）

　一際大きな拍手を浴びていた。前西武の木村昇吾内野手が、広島時代に本拠地としてプレーしたマツダスタジアムでトライアウトに臨んだ。１９８０年生まれの松坂世代。ＦＡ宣言からまさかのテスト入団。さらに育成契約、戦力外という経験を経て、再び新天地でのプレーを目指しての挑戦だった。

　４度の打席では右翼フェンス直撃の二塁打を放つなど４打数１安打で「凡打もいい内容のものもあった」。マツダスタジアムの客席から声援を送ってくれたファンには「ありがたかったし、やりやすかった」と感謝。「お世話になったグラウンドでしたし」と感慨深げに話した。

　０２年度ドラフトで１１巡目指名で横浜に入団。０７年シーズン後、トレードで広島へ移り、１５年シーズンオフにＦＡ宣言。だが、獲得意思を表明する球団がなく、“行き場のない”状態となった。そんな木村昇に、西武が翌１６年２月の春季キャンプで入団テストを行うことを発表。ＦＡ選手が入団テストを受けるという、極めて珍しいケースとなった。

　テストで合格を勝ち取り西武に入団。だが、６月に右膝前十字靱帯（じんたい）を断裂し、シーズン後に戦力外通告を受けた。１１月に育成選手として再契約。背番号は０から１２１の３ケタとなる。今年６月に再び支配下登録選手となったが、今季は３試合で打率・１６７。戦力外を受けて再出発を目指すこととなった。

　今回参加した５１選手の中では最年長となる３７歳。それでも、まだ出来る自信がある。「膝も順調に回復していて動けている。このままでは終われない」。かつての本拠地で見せたプレーを復活への足がかりとしたい。