「明治神宮野球大会・高校の部・準決勝、創成館７－４大阪桐蔭」（１３日、神宮球場）

　優勝候補・大阪桐蔭は、来秋ドラフト候補の主力が結果を残せず、新チームとして初の全国制覇を逃した。

　「力不足だった」。試合後、西谷浩一監督（４８）や選手は、口をそろえたように同じ言葉を発した。

　来秋ドラフト上位候補の１番・藤原恭大外野手（２年）は、４打数１安打２三振。三回には中前打をファンブルする適時失策を犯してしまった。「反省が多い試合だった。自分たちの弱さが出た」とうつむいた。

　４番・根尾昂内野手（２年）も三回１死満塁で遊ゴロを処理後、二塁へ悪送球する適時失策。投手としては最速１４６キロを投げ、４回３安打１失点。７三振を奪ったが、打撃は３打数１安打に終わった。「エラーは自分のミス。チームとしてもカバーしきれなかった」とうなだれた。

　５番・山田健太内野手（２年）も三回に適時打を放ったが、その後の３打席は、全て得点圏に走者を置いた場面での凡退だった。

　最速１４６キロの先発・柿木蓮投手（２年）は３回５安打４失点で降板し、「自分の弱さにつけ込まれた。これが実力」。四回から登板した横川凱投手（２年）も２回４安打２失点だった。

　西谷監督は「打力がないのは分かっていたので、（抑えられて）いつか負ける日が来ると思っていました。案の定ですね。打撃も守備も粗い野球になった。マスコミが強いと言ってくれるだけで、弱いことは、本人らは分かっていますから。今日の負けをどうつないでいけるかですね」。来春は史上３校目のセンバツ連覇を目指す名門。この敗戦は無駄にはしない。