「秋季高校野球近畿大会・決勝、大阪桐蔭１－０智弁和歌山」（５日、シティ信金スタジアム）

　大阪桐蔭（大阪１位）が智弁和歌山（和歌山１位）を破り、３度目の優勝を果たした。

　決勝は新チーム結成後、公式戦で初めての接戦となったが、先発・柿木蓮投手（２年）が７安打８三振で完封。西谷浩一監督（４８）は、準決勝までの３試合で３５安打２８点の智弁和歌山打線を封じ込めたエースを称賛した。

　「今日はあれだけの投球をしたし、智弁和歌山さんが相手で期するものがあったのだと思います。いろんな経験をしていることを生かして投げていたと思います」と評価。柿木は「今日は序盤に守備で助けてもらった。そこで粘れて乗れました」と納得の表情を見せた。

　今夏の甲子園３回戦・仙台育英戦では、先発して九回に逆転サヨナラ負けを許した。「あの試合は忘れてはいけないし、練習でも思い浮かべないといけない試合だと思ってやってきました」。敗戦の悔しさをバネに自分を追い込み、秋季近畿大会は、２試合で計１６回無失点で９安打１７三振と成長の跡を見せた。

　この試合の勝利で、新チームで臨んだ公式戦は１１連勝となった。横川凱投手（２年）、根尾昂内野手（２年）が中心の投手陣は、１１試合でわずか６失点。特に近畿大会では、４試合で１失点と抜群の安定感を見せた。

　西谷監督は「今日は勝たせてもらったし、こんなんじゃ勝ち上がっていけません。（明治神宮大会では）経験を積めるように勉強したいですね」と謙虚な姿勢を崩さなかったが、１０日に開幕する明治神宮大会も堂々の優勝候補だ。