「巨人４－５阪神」（１日、東京ドーム）

　巨人は今季１４２試合目。名門が失墜した。九回の粘りも届かず、阪神に連敗。試合終了から３７分後、３位のＤｅＮＡが勝利し、０６年以来となるＢクラスが確定した。ＣＳ進出を逃すのは球団史上初。敗戦後、グラウンドで行われた本拠地最終戦セレモニー。マイクの前に立った高橋監督は、来季の雪辱を誓った。

　「大きな期待を感じながら、今シーズンはスタートしました。しかし、前半戦の苦しい戦いがありました。後半戦に入り、選手の頑張りでこのＣＳ争いに来ることができましたが、ここにある今の現実をしっかり受け止めて、前に進んでいきたいと思います」

　スローガン「新化」を掲げて臨んだ就任２年目。投手では畠、田口ら若手が光った一方で、野手は停滞。長年チームを支える坂本勇、阿部、村田、長野らの主軸頼みからの「新化」は果たせなかった。浮上の起爆剤として７月から「２番・二塁」でマギーを起用。用兵は奏功したが、控えの層が薄く、阿部、村田らに休養を与えられないことに直結した。

　この日の野手スタメンの平均年齢は３１・６歳。固定された打線は威力を発揮し、猛烈な追い上げにつなげたが、９月に入り、疲労から再停滞。最後まで上昇することはなかった。村田ヘッドコーチは「年齢が上がっていることは現実としてある。若手の台頭は必要」と課題を認めた。

　５月下旬からは球団ワーストの１３連敗を喫するなど、浮き沈みが激しかったシーズン。指揮官は「受け止めないといけないことが、たくさんある」と眼前の課題を見据えた。克服への道は容易ではない。だが、乗り越えられなければ、復権はない。