「全国高校野球選手権・甲子園練習」（２日、甲子園球場）

　出場校による甲子園練習は２日、第２日が行われ、１６校が登場した。３季連続甲子園出場となる盛岡大付（岩手）は、高校通算６０本塁打の植田拓外野手（３年）が打撃練習で中越えに特大弾。今大会屈指のスラッガーぶりをアピールした。昨年４強の明徳義塾（高知）は、甲子園通算４８勝の馬淵史郎監督（６１）が、あと２勝に迫った史上５人目の５０勝到達に意欲を見せた。

　ほれぼれする弾道に、ネット裏のファンからもため息がもれた。植田の打球はバックスクリーン左のカメラマン席にズドン。「しっかり強いスイングができた」。３度目の聖地に乗り込んだ主砲に笑みがこぼれた。

　１６５センチ、７３キロの体からは想像できないパワーの持ち主。通算６０発は出場選手中トップで、岩手大会でも４本塁打を放った。昨夏、今春の甲子園でもアーチを記録。「そこまで意識していない。チームに貢献したい」と勝利優先を強調しつつ、超えたい数字はある。

　意識するのは同じ大阪出身で高校通算６２発のドラフト１位候補、履正社・安田だ。今大会には出場しないが、今春センバツで対戦して敗れた。植田が岩手大会決勝で６０号を放って並んだと思った７月２４日には、安田は６１号をマーク。「『打ちやがって』と思いました。チャンスがあったら抜きたい」と苦笑まじりに本音がもれた。

　春は８強入りし、今大会の目標は「東北初の優勝旗を持って帰りたい」と植田。清宮も安田もいない夏。大会の主役に躍り出る。