「高校野球西東京大会・決勝、東海大菅生６－２早実」（３０日、神宮球場）

　西東京では東海大菅生が清宮幸太郎内野手（３年）擁する早実を破り、１７年ぶり３回目の夏の甲子園切符をつかんだ。元中日投手の若林弘泰監督（５１）は２年前の決勝戦でのリベンジを果たすとともに、この日完投した背番号「１１」の右腕・松本健吾投手（３年）に甲子園ではエースナンバー「１」を与えることを明かした。大阪大会では大阪桐蔭が３年ぶり９度目の甲子園出場を決め、大冠（おおかんむり）は１９９０年以来となる大阪公立校の夏の甲子園出場を逃した。

　２年前の決勝戦で東海大菅生は七回まで５－０と早実をリードしながら八回に８失点し、悲願を逃した。当時を「雰囲気にのまれた、忘れられない試合」と振り返る若林監督は優勝決定後のインタビューで「一瞬、よみがえったんですが」と“悪夢の八回”への胸の内を明かした。

　４－２での八回、早実は清宮が１死から右前打で出たが、東海大菅生は松本が４番・野村大樹捕手（２年）を遊ゴロ併殺打に打ち取り勝利につなげた。

　若林監督は４年間に及んだ聖地への切符獲得に安堵（あんど）の表情で、「選手には『甲子園で勝つことを目標にしよう。西東京大会優勝じゃなくて全国優勝だ』と話してきた。その取り組みがよかったのかも」と感慨深げに話した。

　応援席には、２年前のエース右腕で国際武道大の勝俣翔貴内野手ら３年連続準Ｖメンバーらが集結。若林監督は「あいつらには非常に申し訳なかった。その先輩たちがスタンドにいっぱい来ていたのでそれが救いです」と目元を潤ませた。

　準々決勝の日大三戦を八回無失点、この日の早実戦は２失点完投と“２強”を封じた松本は、自身も１年生の時にスタンドで悪夢を体感しただけに、「きょう勝つために毎日苦しい練習をしてきた。それが報われて涙が出そうだったが、出なかった」と笑顔で喜びを表した。

　清宮には八回に右前打を許したが、初球は「スプリットフィンガーでタイミングをうまく外せて予想通りの（右翼ポール右への）ファウルを打たせた」と納得の投球内容だった。「甲子園で勝つことが目標。背番号は『１』がいいです」と熱望すれば、若林監督も、「甲子園では『１』」を付けさせようかなと思う」とご褒美とともに全国制覇への本気度も示した。