「高校野球西東京大会・４回戦、早実１４－０芦花」（１７日、ダイワハウススタジアム八王子）

　西東京大会では、早実が七回コールド勝ちで１６強入り。清宮幸太郎内野手（３年）は、公式戦自身初の満塁弾など、４打数２安打４打点の活躍だった。父・克幸氏（ラグビー・ヤマハ発動機監督）の５０歳の誕生日に祝砲を放って高校通算１０５本塁打。２１日の５回戦では、法政と対戦する。

　ラストチャンスは逃さなかった。８点リードの七回１死満塁。球場に充満した期待に、清宮がここぞとばかりに応えた。外角高めの直球を捉えた打球は、グングン伸びて左中間へ。公式戦２５発目で初の満塁弾に「３人待っていてくれたのはなかなかないので、うれしかった」と仲間とハイタッチして喜んだ。

　左方向へのアーチも、公式戦では初。「最近は練習から向こうに飛んでいる。高１、高２の時はあれも入ってないかな」とトレーニングによる進化を実感する。この日は右前打と四球の後、緩いボールにタイミングを外されて二飛２つ。そこから「しっかり引きつけて打てた」と試合中に修正した。

　尊敬する父へのプレゼントにもなった。過去２年は７月１７日に試合がなかった。「父親の誕生日だというのはわかっていましたし、最後の最後で出て本当にホッとしてます」とうれしそうに笑った。

　これで春から公式戦７戦連発。常にコンディションに気を払い、結果を出し続けている。今大会前、テスト期間でウエートトレーニングができない時は、自宅で腕立て伏せやスクワットを行い、筋力を維持。試験勉強の合間を縫って、最後の夏に備えてきた。

　センバツで苦杯をなめた東海大福岡が、この日敗退。清宮は一報を聞き「もう１回甲子園でいい試合をしたかったけど、やっぱり勝ち残るのは難しい」と勝負の厳しさを痛感した。次戦から舞台は神宮へ移る。「また初戦のつもりで、万全の準備をして臨みたい」。あと４勝とした聖地へのラストチャンスも、逃すつもりはない。