「巨人１－０ヤクルト」（１９日、鹿児島県立鴨池野球場）

　ウイニングボールを手に指揮官とのツーショット。その表情は喜びと安どが入り交じっていた。育成から支配下登録されたばかりの巨人・篠原が、緊急登板にも動じず３回無失点。球団史上初の育成出身での初登板初勝利が転がり込み「うれしいのひと言では表せないぐらいの感情です」とかみしめるように話した。

　出番は突然巡ってきた。先発・高木勇が二回１死一、二塁の打席で送りバントを試みたが、ブキャナンの投球が右手付近を直撃。そのまま降板となった。初回に高木勇が打球を胸に当てた際にも準備をしたという背番号９２。「緊張する時間もなかった」と振り返ったマウンドで、毎回安打を許したが粘り切った。

　独立リーグの四国ＩＬｐ・香川から入団して３年目。研さんを積み、ようやく晴れの舞台での登板がかなった。「独立リーグの認知度を上げて、これから入ってくる人の希望にならないといけない」と話す２６歳の右腕。この日の投球は、間違いなく後に続く選手への希望となったはずだ。

　篠原の好投が、チームにとって２２年ぶりとなる３試合連続完封勝利へと導いた。高橋監督は「いいボールが投げられていた。勝ちも付いたので、次に向けて自信にしてくれれば」と目を細めた。５連敗後の４連勝で２位に再浮上。Ｖ奪回へ向け、待望の新星が誕生した。