「選抜高校野球・準々決勝、報徳学園８－３福岡大大濠」（２９日、甲子園球場）

　準々決勝４試合が行われ、報徳学園が福岡大大濠を８－３で下し、８年ぶりのベスト４進出を決めた。秀岳館は高崎健康福祉大高崎を９－２で破り、２年連続の４強入り。前日に引き分け再試合を戦った２校はともに敗退した。大阪桐蔭は４－２で東海大福岡を下し、２年ぶり３度目の準決勝進出を決めた。

　絆をアーチに描いた。７－３の八回２死。８番・岡本蒼外野手（３年）が高めの直球にくるりと体を回転させると打球は右翼スタンドへ。２回戦でスタメンを外れた主将の公式戦第２号にベンチが沸いた。岡本は「入ると思ってなかったら入った」と照れ笑いした。

　中盤から相手が追い上げる中での値千金の一打は、今大会限りで勇退する永田裕治監督（５３）への思いが込められていた。前日２８日には同校グラウンドで、永田監督の最後の練習が行われた。準々決勝からは３連戦。恩師がもうグラウンドへ戻ることはない。

　岡本は当初の練習メニューを変更し、締めくくりにベンチ入りメンバーと３年生全員への“全員ノック”を直訴。メンバー外をわけへだてしない恩師の指導理念をくみ取った最後のセレモニーだった。「ノックが終わって『優勝して、監督を胴上げしよう』と言うとみんなが『勝ちにいこう！』と応えてくれた。本当にうれしかった」。心が一つになった。

　打線は福岡大大濠の継投策に対して、初回から得意の機動力を見せつけた。「甲子園は練習試合３０試合から５０試合の価値がある。こんなすごいゲームができるとは」と永田監督。神宮覇者の履正社の壁は高い。それでも「報徳の魂の野球をしたい」。師弟の絆が伏兵を頂へと押し上げている。