「選抜高校野球・２回戦、履正社１－０呉」（２５日、甲子園球場）

　１回戦１試合、２回戦２試合が行われ、創部１０年目で初出場の呉（広島）が優勝候補の履正社（大阪）を相手に大健闘した。０－１で敗れたが、左腕・池田吏輝投手（３年）が８回６安打１失点と粘り強い投球を披露した。初の聖地で２試合を完投し、計２８０球を投げ切ったエースは、今夏に向けての飛躍を誓った。

　悔いなどない。強豪相手にも臆することなく立ち向かった池田。九回、最後の攻撃を見届けると、すがすがしい表情で一塁ベンチを飛び出した。

　「思ったよりも打たれなかった。７、８点くらいは取られるかなと思っていたので。負けたけれど、楽しんで試合ができました」

　試合後、力を出し切った１２０球を笑顔で振り返った。初回、２死二塁から４番・若林に適時二塁打を許し、先制点を献上。だが、失点はこれだけ。丁寧に直球、変化球を低めに集め、無失策だった仲間の堅い守備にも支えられ、二回以降は０並べた。

　優勝候補である履正社相手の好投。中村信彦監督（６２）は「１０点取られると思っていたから、１点だったら上出来。高めにいけば本塁打もあるので、緩急を使ったいい投球ができていた」と左腕への賛辞を惜しまなかった。

　夢舞台で大きな収穫を得た。「冷静に投げることができたら、強豪相手でも１失点で抑えられた。自信になった」と池田。一方で今夏に向けて課題も明確になった。「フォアボールなど無駄な走者を出してしまった」。５四球を与えた制球力の甘さも痛感した。

　気持ちは既に前を向いている。「大勢の観客の前で投げていて最高でした。夏も甲子園のマウンドで投げたい」。１回戦・至学館戦の延長１２回完投を含めて、２試合で投じた計２８０球は何物にも代え難い。この経験を糧に再び聖地へ戻ってくる。