「選抜高校野球・２回戦、履正社１－０呉」（２５日、甲子園球場）

　２回戦に臨んだ履正社（大阪）は、竹田祐投手（３年）が呉（広島）を２安打完封。８強一番乗りを果たした。

　強力打線だけじゃない。履正社の背番号１を着けるプライドを、竹田が結果で示した。被安打２、三塁も踏ませず公式戦初完封。初回に先制した虎の子１点を守り切った８強入りに「気分はすごくいいです」と笑顔がはじけた。

　初戦の日大三戦は５失点完投。バランスの悪さを反省し、この日はノーワインドアップをやめ、すべてセットに変更した。「段々と直球が走ってきた」という尻上がりの投球で、九回にこの日最速の１４０キロを計測。初めての試みを大舞台でできる対応力が光った。

　切り替えもできていた。初戦突破した夜、岡田龍生監督（５５）は「もう、１回校歌を歌ってよかったというチームではない。何が目標か再確認しろ！」と、ナインを引き締め直した。１７４球を投じた右腕は、宿舎の大浴場につかり疲労回復。朝晩２度の入浴が日課という大の風呂好きは、５失点の屈辱をきれいに洗い流して２回戦に臨んでいた。

　「いつも野手に助けてもらっているので、今日は助けられたかな」と胸を張った竹田。投の柱の活躍で、Ｖ候補が初の全国制覇に一歩前進した。