「侍ジャパン壮行試合、台湾プロ選抜１－９日本」（１日、ヤクオクドーム）

　ＷＢＣ日本代表は１日、ヤフオクドームで台湾プロ選抜と壮行試合第２戦を行い、一回に山田哲人内野手（２４）の先頭打者本塁打で先制するなど、大量点を奪って快勝。先発の菅野智之投手（２７）が４回無失点、２番手・石川歩投手（２８）も３回１失点と好投し、投手陣の不安を一掃した。日本代表は２日に大阪へ移動し、３日に阪神、５日にオリックス（ともに京セラ）と強化試合を行う。

　まさかの投壊敗戦から一夜明け、ＷＢＣで開幕１、２戦目の先発が濃厚な２人が役割を果たして本番へ弾みをつけた。先発・菅野が４回４安打無失点。２番手の石川が３回３安打１失点。“前哨戦初勝利”を呼び込んだ菅野は「走者を出しても０点に抑えられたのは良かった」と安どした。

　まずは菅野。初回先頭にいきなり中前打を許し、続く林智平にも８球を要したが、落ち着いて空振り三振。その後、前夜３安打３打点を許した３番・王柏融を内角高めのカットボールで二飛。続く打者も右飛に仕留めた。「昨日の試合はインサイドに投げ切れてなかったと思う」とジャッジし、内角への厳しい攻めが奏功した。

　石川も菅野の好投に呼応するかのように快投した。得意のシンカーがさえ渡り、六回途中から４者連続三振。計６三振を奪ったが「もっといい打者だったら振らない。もう少し精度を高めて」と、本番へ向けてさらに高みを目指す。

　小久保監督は「菅野と石川は非常にいい投球をした」と称賛した。３月７日のキューバとの開幕戦は石川、８日のオーストラリアとの２戦目は菅野の先発濃厚。この日が本番前最後の実戦となった菅野は「覚悟を決めて戦うだけ」と力強い言葉を残した。２人の熱投が、スタートダッシュに向けての大きな収穫となった。