「侍ジャパン強化合宿」（２６日、宮崎）

　ＷＢＣ日本代表「侍ジャパン」の小久保裕紀監督（４５）は、３月２日からチームに合流する米大リーグ・アストロズの青木宣親外野手（３５）を、ＷＢＣ強化試合の同３日の阪神戦、５日のオリックス戦（ともに京セラドーム）に１番で起用する方針を示した。

　海の向こうで調整を続ける男が、侍打線の最後のピースを埋める。アストロズのキャンプ参加のため宮崎合宿には参加していなかった青木。指揮官は限られた実戦の中で、青木の状態を上げるための最善策を敷く。

　「３月３日と５日（の強化試合）で、１番で使おうと思っています。打席数がなるべく多くなるように」と小久保監督。最後の実戦２試合でフル出場させ、本戦への準備を整えさせたい考えだ。

　その小久保監督に力を与えるように、オープン戦初戦となるタイガース戦に「１番・左翼」で先発した青木は４打数２安打と好発進。けん制がうまいバーランダーから盗塁を決めるなど、前日のソフトバンクとの練習試合で４安打完封を食らった打線の起爆剤として、期待が膨らむ。

　この日で宮崎合宿を打ち上げ、小久保監督は「けが人が出なかったのが良かった。天気にも恵まれて予定通りこなすことができた」と総括。ここから実戦４試合を経て、侍が真の姿を現すことになる。